Активы, в свете приблизительных данных балансовых отчетов, являются единственным способом измерения общей стоимости. Инвесторы на рынке, в основном, оценивают нематериальные, неучитываемые активы более высоко, чем активы, которые бухгалтеры могут определить и учесть.
Несправедливо ругать бухгалтеров за то, что они не готовят балансовых отчетов, в которых отражалась бы истинная стоимость компании. Отчетность обычно не предназначена для учета текущих рыночных стоимостей.
Земля и недвижимость часто отражаются в отчетах по своей себестоимости, а не по рыночной стоимости; таким образом, в балансовом отчете может быть представлена значительно недо- или переоцененная текущая стоимость таких активов. Техника и оборудование представлены по их покупной цене за вычетом стоимости амортизации. Запасы оцениваются по низшей цене, — цене приобретения или чистой возможной цене реализации — что может привести к значительной недооценке, так как рыночная стоимость может быть увеличена до суммы, значительно более высокой, чем какая-либо из этих цен. Перечень статей баланса подвержен субъективной оценке, произвольным методам и даже циничным манипуляциям — все это длинная история: гудвилл, обеспечения, учет слияний, дебиторы, нематериальная стоимость бренда и т.д.
Скользкое понятие балансовой стоимости продемонстрировано в статье о компании Hanson.
